Диапазон фортепиано равен 88 полутонам. Для Рональда Лэма, главы стартапа , полутон — это слишком много, ему хочется более плавного изменения звука: «Я играю на пианино, люблю его и считаю самым логичным инструментом. Но мне всегда было интересно расширить его возможности. Иногда на концертах я слегка завидую музыкантам, которые могут изменить высоту, громкость и тембр ноты — гитаристу для выразительной игры не требуется много нот. С фортепиано такой фокус не пройдёт».
Поэтому три года назад он взялся изобретать такое пианино, которое смогло бы вытворять подобные штуки. Результатом стало устройство Seaboard — чувствительный к силе прикосновения «кремниевый» клавишный инструмент, который позволяет скользить между нотами, варьировать их звучание и даже заставлять вибрировать. По словам г-на Лэма, это не новый инструмент, а ещё одна попытка сделать музыку более трогательной.
34-летний выпускник Королевского колледжа искусств (Великобритания) сначала обдумывал механическое решение, но пришёл к выводу, что привыкать к нему будет слишком тяжело, тогда как ему требовался такой инструмент, для игры на котором подошли бы все навыки, вся мышечная память обычного пианиста. Отказался он и от сенсорных экранов, поскольку они не давали нужных тактильных ощущений.
Как поступить, г-н Лэм понял на литературном фестивале в Джайпуре (Индия): «Я начал рисовать синусоиду, как будто клавиши пошли волной. И внезапно меня осенило. Порождая волну, вы получаете возможность играть более дискретно, как на ударном инструменте. Скользя по волне, звук становится непрерывным. И как только я это увидел, я услышал музыку».
На то, чтобы Seabord наконец родился, потребовалось почти 50 прототипов и 58 версий специального ПО и системы обозначений, которая больше похожа на визуализацию данных, чем на традиционную музыкальную нотацию. Впервые публика услышала инструмент на фестивале в марте. 12 апреля 88 экземпляров станут доступны для предварительного заказа.
Для Roli это лишь начало. Другой проект фирмы — гитара Seatara, которая позволяет музыканту держать ноту путём физического изгибания инструмента, без необходимости нажимать педаль. Г-н Лэм уверен, что технология Sea ещё покажет себя, причём не только в музыке, но и в области компьютерных интерфейсов.
